艾伦·艾利斯叹了一口气，擦拭起酒杯。那张抹布洁白如新，边角还点缀着蕾丝花边。吧台另一侧是一位看起来上了年纪的矮人酒保。他甩了甩油腻的双手，伸进颌下茂密的胡须里狠狠抹上一把，接着也抓起一只酒杯擦了起来。矮人的抹布就没那么干净了，点点黑斑像是岁月蹉跎的遗产。抹布上还有大片浸润的油污，闻起来有股麦酒的苦香味。
酒馆中人声嘈杂。这里的顾客看起来都不怎么体面。有些人是城里的雇工，有些人是城外来的小贩，但更多的是些老船工。他们大声嬉笑着，你碰一杯，我碰一杯，时不时从他们的嘴里传出些港区工人特有的低俗笑话。不少人手里都捏着骰子，桌上摆着数座骰盘，这正是老船工在城里的娱乐方式：“博德之骨”。对外来人说，想娱乐至少得抵双倍本金。当然，不保证回本。
酒馆门口立着一具盔甲，在旁人看来恐怕很是奇怪，因为这盔甲没有架子支撑。不过艾伦·艾利斯心里明白：这是一具被附了魔的活化盔甲。他给盔甲起了个名字叫克罗格，这是他曾经冒险伙伴的名字。斯人已逝，但艾伦忘不了他对矮人麦酒的挚爱。这具盔甲继承了艾伦有关他的一切回忆，也继承了队伍中护卫的职责——现在，克罗格守卫着这座酒馆。想到这里，艾伦·艾利斯嘴里不禁又泛起苦涩的麦酒味道。尝起来是旧时光的风味。
正当艾伦试图辨别滋味中的回甘时，他听见了门口的争吵声。半食人魔粗鲁的吼叫声尤为刺耳。那是斯科纳，另一位酒馆守卫，艾伦的老伙计之一。紧接着，他注意到有两个陌生的身影踏入酒馆。下城区的客人艾伦再熟悉不过了；那些偶尔慕名而来的上城区贵族那尖酸刻薄的脸，艾伦也一认一个准。不过这两个身影看起来并非常客，艾伦心想，恐怕他们是刚刚进城的外地人。两位陌生人一个身着鞣制皮甲，肩负长弓，深绿色的斗篷紧紧遮罩着头部；另一个则身着浅灰色长袍，腰际挂着匕首，手中隐隐现出蓝光的长杖似乎彰显了他的身份。看来争吵是因为他们佩戴武器进来的缘故，艾伦揉了揉太阳穴。除了焰拳佣兵团的姥爷，酒馆向来不太有机会接待舞枪弄棒的客人。陌生人径直走过来，似乎是要搭话的样子。看来是老同行，艾伦心想。他对此并不奇怪：在剑湾，冒险者举目皆是，更遑论冲萨河畔的商业中心博德之门了。这蛇潭鼠穴从不缺金子与宝藏，也少不了机会与纷争。纵然博德之门不如北方的剑湾明珠深水城那般欢迎冒险者，但不管怎么说，当初建立博德之门的创始人博德安，本人也是海盗出身。现如今博德之门的最高统治者，更是曾拯救博德之门于水火之中的传奇冒险者：查内姆高公爵。冒险者确实给博德之门带来了许多斗争乃至灾难——这也是博德之门不似北方同邦那么欢迎冒险者的原因——但博德之门并非不知感恩。此外，冒险者带来的商机也是城市兴隆的一环。
艾伦向来是能把握住这商机的熟手。毕竟，艾伦本人也曾在这行当里收获了第一桶金。赶在陌生人之前，他抢先开口：“两位客人晚上好。舟车劳顿，想必已十分劳累了吧？想来上一杯精灵之歌酒馆经典的矮人佳酿解解乏？还是想预定一间房间歇息一晚？”艾伦顿了顿，接着说道，“还是说，想听点酒馆里才能听到的小道消息？哦，如果二位是慕名而来，只为听上一曲精灵幽魂的清唱，那我恐怕两位需要些运气了。幽魂唱歌完全随性，有时会唱上一整天，有时也可能数日沉默。这全凭她的兴致。”
“感谢您的好意。我们只想花几个铜板来上一杯，给身上减减金钱的负担。顺便，如果有些适合的委托的话，我们自然也有兴趣。想必老板也知道我们的来历了吧？”深绿斗篷下传来浑厚的嗓音。两人此时已走近吧台。艾伦借着台上烛光，看清了他们的面孔。深绿色斗篷下是一副獠牙外露的暗色面孔。这是一位半兽人。绿皮固有的凶蛮在他脸上更像不屑与阴冷。他神情淡漠，眼珠并不游移，瞳孔深处却似乎正游离于这座酒馆之外。比起这处狭窄而拥挤的空间，他似乎更在意某处遥远的地方。很远，很远。
另一位形似奥术学者的人物则看起来一副全神贯注的样子。这是一位身材匀称的人类，有着一头卷乱的黑发。他的脸上戴着一副挂有两块玻璃镜片的支架，两只看起来有些小的眼睛透过镜片直勾勾盯着艾伦，棕色的眼眸似乎要看穿一切。这物件很是少见，艾伦心想。不过他在贡德神殿那儿见过祭司使用，贡德信徒管这玩意叫眼镜。听说那些泡在大图书馆里的学者常戴单片眼镜，据说这是一种学者之间流行的风尚。不过佩戴双面镜片的学者很是少见。或许这位有着双倍于那些老骨头的学识？艾伦在心底猜测。
此时，艾伦身旁的矮人酒保接过了话茬：“啊哈，冒险者！那两位必须得尝尝我霍尔诺德·黑火的特制麦酒了！保证你们喝完能跟俺们矮人一样，力大无穷，英勇善战！”酒保瞬间满上两杯麦酒。“来来，尝一尝，第一杯不要钱。你们喝完，肯定得主动再来一杯！”
两人接过酒杯。半兽人举起酒杯，一饮而尽，喝完还砸吧砸吧嘴，一副意犹未尽的样子。眼镜学者则谨慎地小口入肚，喝下半杯便停住了。随后他放下酒杯，转过身来。“请问最近有什么委托么？我和我的同伴最近很是想找点事做。我相信这样一座城市里，达官贵人们不缺委托吧？”
艾伦没有答话。霍尔诺德·黑火冷哼一声。他接过半兽人递过来的一枚闪闪发亮的金币，满上整整一壶酒。“上城区那些家伙的委托？俺瞅你是来错了地儿。在这里，只有满手老茧的皮革匠会请你帮他找回失踪的女儿——大概是被那些个流氓帮派中的一个绑去了。要么就是些城外的活计，赶跑狗头人，捕杀哥布林之类的，别指望城附近会有什么奇闻异事，俺们这经常来的外城客人都是些朴实本分的老实人。”他将酒壶塞给半兽人，半兽人接过立马满上了一杯。“俺这倒有一件委托，不过只怕你们这些经验老道的老冒险者不乐意接这差事。”
“我们什么都接。”眼镜学者点头道。
“这样啊。南边的贝尔苟斯特最近有桩差事，说是有狼群袭击镇民。嗨，要俺说，就是几匹斗篷森林来觅食的饿狼。听说本地的猎人已经追查到他们的踪迹，最近恰好在飞龙渡外的森林那边发现了它们的踪影。上回来酒馆的猎人说出城不远便能找到它们的踪迹，只不过因为报酬没谈拢，所以还没去……”霍尔诺德话还没说完，眼睛学者便抢先说道：“既然如此，我和我的同伴愿意追猎狼群。事成之后再谈奖励也不迟。”说罢，他便拉着还在灌酒的半兽人同伴，准备离开了。半兽人嘟囔了两句，却没有挣开。不过他离开吧台时抓过了还剩大半壶麦酒的酒壶。
艾伦撇了撇嘴，但他看到霍尔诺德手里转着那枚闪亮亮的金币，因此什么也没有说。他目送着两位冒险者穿过拥挤的酒桌，越过层层肩膀，走出酒馆大门。门旁那具立的笔直的盔甲也转了个身。克罗格头盔视窗的缝隙中漆黑幽深，但似乎仍凝聚出一道视线，直直盯向冒险者的背影。艾伦再没说什么。他一如往常地叹了口气，擦拭起手中的酒杯。抹布依旧洁白如新，仿佛艾伦一直擦着同一个干净的酒杯似的。
冒险者？博德之门从不缺冒险者。只是没人知道，新来的冒险者会是吉兆，还是恶象。有的二者兼具，艾伦心想。叱诧风云的查内姆高公爵，不正是福祸相依的化身？“巴尔之子”，“弃神者”，拯救博德之门的英雄。死亡之神巴尔的孩子听起来可不吉利，但狂热的追随者们正是这样称呼他。光是想到这，艾伦就有些不舒服。但也许最后的巴尔之子能够证明巴尔已经消失的事实。况且，一个善良的巴尔之子？艾伦放下抹布，仔细端详手中的酒杯。一个善良的巴尔之子更能够证明巴尔永远不会再回来了。那些谋杀，那些悲剧，那些战争，一切的一切都已经远去。
酒馆里的人越来越少。再过半晌，就该打烊了。艾伦放下酒杯，伸了个懒腰。他可太想美美睡上一觉了，这些天擦酒杯的活计可把他累坏了。突然，酒馆中的谈话声、碰杯声、掷骰声都停了下来。艾伦对此见怪不怪：看来，精灵幽魂又要开始高歌了。
然而，这一次的歌声却令艾伦始料未及。这既不是北地吟游诗人的抒情小调，也不是对迷失海洋的无名恋人的哀悼。这是一首悠扬的叙事乐曲，歌声沉重而悲伤。艾伦攥紧手中的抹布。他已经很久，很久没有听过幽魂歌唱新的乐曲了。
唱一曲埃尔托瑞尔之歌
歌唱它的流水，树木与山丘
朝阳出赤崖，田野永长青。
此地长欢乐，力勇以为家。
名声扬寰宇，从无奴役者。
唱一曲埃尔托瑞尔之歌
恶敌已兵临城下
良田万顷偶蹄裂，地狱之国魔影来。
地狱骑手为砥柱，手持利剑挥如电。
高呼冲锋入血战，魔鬼军势顿消散。
唱一曲埃尔托瑞尔之歌
日落夜幕降
伴阳照安眠，直至朝阳升。
吾等缚凡躯，人生必一死。
然亦歌埃城，直至此命绝。
余音绕梁，久久不绝。直至艾伦惊醒过来，朝空中大力挥舞了一把手中洁白如新的抹布。于是歌声一沉，如随朔风吹过般一挥而散。